Балка - конструктивный элемент, работающий главным образом на изгиб. Балки широко применяют в строительстве и машиностроении: в конструкциях зданий, мостов, эстакад, транспортных средств, машин, станков и т. д. Изготовляются Балки в основном из железобетона и металла. В зависимости от числа опор и характера опорных закреплений различают Балки: однопролётные, многопролётные, консольные, с заделанными концами, разрезные, неразрезные и др. По форме поперечного сечения различают Балки прямоугольные, тавровые, двутавровые и коробчатые. Наиболее выгодные (по несущей способности и по расходу материала) двутавровые и коробчатые, характеризуются концентрацией материала у верхнего и нижнего краев сечения, где действуют максимально нормальные напряжения при изгибе.
