Конструктивно лампа накаливания состоит из следующих деталей: стеклянная колба, заполненная буферным газом, нить накала, контактные проводники, цоколь с диэлектрическим наполнителем. Колба защищает нить накала от быстрого сгорания в воздухе и содержит газ, который снижает скорость испарения металла нити. В лампах накаливания малой мощности в качестве газа используется смесь азота с аргоном. Лампа накаливания 100 Ватт и более в качестве газа содержит криптон или ксенон. В современных лампах в качестве материала нити накаливания используют сплав осмия с вольфрамом толщиной в 40 микрон. Цоколь ламп накаливания имеет стандартизированные размеры, для использования в бытовых условиях применяются лампы накаливания с цоколями Е14 типа миньон, Е27 или Е40.
Лампа накаливания относится к искусственным источникам света, в которых свет испускает нагретая электрическим током металлическая спираль.
